网络文学的运营商们 正在为“付费”模式买单
网络文学的运营商们 正在为“付费”模式买单
进入4、5月份，王小书隔三差五就会听到，新的免费网文平台上线的消息。王小书是连尚文学CEO（公司全称“南京大众书网图书文化有限公司”），他从去年8月开始推免费正版网文平台。
“行业的巨变，远超出我的预期，连做输入法的触宝，如今也开始做网络文学了。”5月14日，上海连尚办公楼内，结束会议匆匆赶来的王小书，如是对经济观察报记者说。
王小书的话侧面佐证了免费模式带给网络文学的新变化，如今新老玩家纷纷抢滩免费网文：阅文推出免费APP飞读；趣头条推出米读；掌阅正在内测免费产品；爱奇艺文学90%内容是免费的；一款今年上半年增速很快的免费APP番茄小说，此前有新闻称是字节跳动推出的，不过字节跳动官方对记者称，番茄小说不是字节跳动旗下产品，“一点关系都没有”。
这个行业许久没有这么热闹了。对于诞生了21年而没有新变化的网络文学来说，免费模式就像一条“鲶鱼”，搅动了整个行业的同时，也掀起了新一轮竞争。
5月15日，阅文旗下最大的文学网站起点中文网，在上海庆祝其成立17周年。起点是收费模式的发起先锋，虽然如今也在做免费的尝试，但其总编辑杨晨对记者说，“我们并不惧怕这些免费的竞争”。
阅文集团联席CEO吴文辉则认为，未来在整个市场中，免费阅读和付费阅读应该会同时存在。
搅局
“免费”刚开始，竞争已异常激烈。
网络文学领域的“新玩家”蜂拥而至。王小书认为，新进入者看中的是免费网文对于用户拉新、留存、时长的带动。
2003年，当腾讯、新浪、网易等互联网公司还在为如何生存而担忧时，网络文学找到了一种可持续的模式：收费。读者在网上看小说，在付费章节付费，每个章节3分钱，网站把收到的钱和作者分成，小说越受欢迎，作者和网站赚到的钱越多。
这种模式有其优越性，它让网络文学生存并成长，但收费的另一面，是错失的大机会。
“不客气地讲，网络文学错过了2012到2018年的移动互联网黄金期网络文学商业模式，对行业的伤害是非常巨大的。”王小书说。“别的行业都是几亿日活，在线阅读作为一种刚需，不应该只有这么少的人。”王小书测算，当前中国网文头部公司加起来日活在3000万左右。和同类行业相比，太少了。
2018年初，连尚文学内测免费阅读产品。此前，连尚文学是一个已盈利的收费网文平台，旗下拥有成立16年的文学网站逐浪网。内测半年后，连尚文学全力推免费。
全力推的原因是数据表现良好。王小书说，免费模式下，用户留存率以倍为单位大幅度提升。上线之后，连尚投入大量资源推广，成为去年第四季度成长最快的新应用。目前，在母公司连尚网络（主产品为月活8亿的WiFi万能钥匙）导流的帮助下，连尚文学全平台总用户超2亿，月活5000万，日活1000万。
另一家做免费网文的米读，也成长飞快。截至去年年底，米读小说月活2000万，日活500万，日人均使用时长150分钟。
一位排名前三的网络文学公司中层告诉记者网络文学的运营商们 正在为“付费”模式买单，当前几家主流免费网文平台，月均投入几千万元做广告拉新。王小书没有评价这个数字，不过他承认，投入的确挺大。趣头条联合创始人兼COO陈思晖承认，米读的用户主要来自于买量和自然流量。
增长的背面
推出免费网文能带来用户的增长，但其依靠广告的商业模式，某种程度上又阻碍了增长。
“免费模式更多是用广告实现盈利，而不是真正的免费。”运营网络平台16年之久的晋江文学城总裁刘旭东告诉记者。
目前有收入的免费网文平台都是广告变现，并且广告比例很高。记者在米读打开一本“主编推荐”的《凤临天下》，第一章结束后出现广告，翻到十多章后，平均每翻过两三页就会出现广告，点击广告，会引导下载APP，广告主既有大型互联网公司，也有不知名的整容、电商公司。连尚文学也大同小异。
连尚文学王小书说，免费目前也可做到盈利网络文学商业模式，但代价是，用户增长的速度会降低，因为广告加得越多，用户的体验就越差。
这就给做免费模式的网文平台带来了选择的难题：是要现在的盈利，还是用户数量的增长？
在变现和增长之间，王小书认为，当下还是增长更重要。“我认为免费主要是扩大用户基数，要通过后面增值服务获得收入。”他也坦承广告不是免费模式的最优商业模式，与短视频、新闻资讯等行业相比，阅读类产品广告效果没那么好。
刘旭东也告诉记者，“免费模式是占用用户时间的方法来换取收入，到底用户时间值多少钱？目前广告投放方给出的价格也不容乐观，晋江在发现广告收入得不偿失后，去掉了绝大部分广告。”
2008年晋江开始商业化，但收费阅读一直是主要收入，广告收入在其收入最高时也不足40%，之后广告收入的绝对值便不再增高了，再后来广告收入占比下滑到1%，那段时间广告位数量近百，极度影响用户体验，现在晋江基本已停掉广告了，每年广告收入占比连0.1%都不到。
未来
免费网文用户增速飞快，但能否持续快速增长，能否持续商业化，目前并没有答案。阅文集团联席CEO吴文辉认为，未来免费和付费阅读应该会同时存在。“目前免费的商业模式，某种程度上是从原有的盗版用户那边吸收的用户。”吴文辉说。他表示，看免费文学的用户与付费用户是不同的群体，免费模式吸引的是对价格敏感的用户网络文学商业模式网络文学的运营商们 正在为“付费”模式买单，对于精品内容的付费模式不会颠覆。
一位网文从业者告诉记者，尽管阅文已推出了免费产品飞读，但重视力度并不大，阅文原有付费模式做得很成功。
飞读目前还没有接入广告。不过，阅文已经推了一些旗下大神作品到这个APP供免费阅读。这是连尚和米读目前不具备的资源。
连尚文学的母公司连尚网络，拥有8亿月活的产品WiFi万能钥匙，擅长流量分发生意，有成熟的流量广告团队和模式。米读的背后，是去年刚上市、“下沉小巨头”之一的趣头条，米读被内部视为再造一个趣头条的产品。趣头条最新一季财报电话会上，米读比趣头条更受投资人关注。
前不久，米读上线了付费渠道，如用户不想看广告，可以付费。趣头条联合创始人兼COO陈思晖说，部分用户还是愿意付费，来获得一个更加良好的阅读体验。
连尚一直是免费与付费并行的运营模式。免费的最终目的是扩大用户群，继而扩大营收，就像王小书之前擅长的网络游戏一样，游戏免费，道具收费，也可以成为一个让人“眼红”的大生意，“每一个有海量用户的互联网企业，最终都能找到自己比较擅长的变现模式。”王小书说。他向记者预测，到2019年年底，网文整个行业保守估计可以到1亿日活，甚至会更高。虽与视频、短视频、游戏相比，它还是一个小行业，但至少，天花板提高了。
